在清朝268年的历史中，山东地区发生水灾245次，几乎每年就有一次。这其中，黄河水灾的影响最大，占到了水灾的1/3。其中最严重的一次，就是咸丰五年（1855年）发生的铜瓦厢决口，结束了黄河夺淮800年的历史，而由大清河入渤海，造成了巨大的生命和经济损失。光绪八年，黄河在济南等处决口，由济阳入徒骇河。但窄小的徒骇河根本无法容纳黄河水，于是四处漫溢，一直流到了河北平原上，为害甚重。有时候黄河水还会走入小清河，在两河夹住的扇形区域里搅和得人类几乎无法生存。