在西周分封时，山西的大部分地区属于晋国，所以简称为“晋”。

山西又称“三晋”，古称河东，是中华民族发祥地之一，有文字记载的历史达三千年，被誉为“华夏文明摇篮”，素有“中国古代文化博物馆”之称，柳宗元称之为“表里山河”。山西是典型的为黄土广泛覆盖的山地高原，地势东北高西南低。境内大部分地区海拔在1500米以上。