山西大学文脉可追溯到明代三立书院及清代晋阳书院和令德堂书院，学校前身是清朝光绪二十八年（1902年）5月8日由英国人李提摩太和时任山西巡抚岑春煊共同创办的山西大学堂。民国元年（1912年）改名为山西大学校，1918年确定为国立山西大学，是中国创办最早的三所国立大学之一。1931年改名为山西大学。1953年经全国高校院系调整，更名为山西师范学院。1959年恢复山西大学校名，是中国最早在联合国注册的高校之一。