半导体三极管有三种工作状态：放大、截止和饱和。三种工作状态在开光状态对应的条件不同。

当发射极和集电极的电压超过一定数值后，Ic=βIb，晶体管具有电流放大作用，处于放大区，发射极处于正向偏置，集电极处于反向偏置。当Ib=0时，Ic=0。对NPN型硅管，当发射极电压Ube< 0.5V时，管子已经开始截止，但为了使晶体管可靠截止，通常给发射极加上反向偏置电压，这样发射极和集电极都处于反向偏置，晶体管处于可靠截止状态。当基极电流的变化对集电极电流的影响很小，两者不成比例时，晶体管处于饱和状态。此时，β不适用。发射极和集电极都是正向偏置。