苋菜的红色成分是胡萝卜素，每100克苋菜就含有1.95毫克的胡萝卜素，这些胡萝卜素存在于苋菜的细胞中，而一旦加热苋菜，细胞壁就会被破坏，胡萝卜素流出，就造成了苋菜流出大量红色液体。

苋菜，又名雁来红、老少年、老来少、三色苋，属一年生草本，茎粗壮，绿色或红色，常分枝，幼时有毛或无毛，苋菜菜身软滑而菜味浓，入口甘香，有润肠胃清热功效。