“前夜就知春气暖”所指的动物是冬眠后苏醒的小虫。

“前夜就知春气暖”化用自唐朝诗人刘方平的《月夜》一诗，全诗内容为：“更深月色半人家，北斗阑干南斗斜。今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱。”

全诗意思是：夜深了，月儿向西落下，院子里只有一半还映照在月光中；横斜的北斗星和倾斜的南斗星挂在天际，快要隐落了。就在这更深人静、夜寒袭人的时候，忽然感到了春天温暖的气息；冬眠后小虫的叫声，第一次透过绿色纱窗传进了屋里。

刘方平的诗句中，描述的动物是冬眠后苏醒的小虫。