龙须沟紧挨天坛北墙，地名上又沾了一个‘龙’字，按理说，龙须沟人应该平安吉祥、风调雨顺。其实不然，打很早北京人就知道龙须沟穷、龙须沟破。后来有了电影《龙须沟》，连外国人都知道了这个地方。”

　　据记载，龙须沟源自虎坊桥，经天桥、金鱼池、红桥复南折至永定门外护城河，横贯北京外城的东南部，这条河最晚明代就出现了，当时并没有河名。

　　另据考证，明正统年间，此河水与正阳门东护城河水流，经三里河，在金鱼池附近汇合，使早年的龙须沟水量增大。

　　清光绪年间以前，龙须沟水还是清澈的。到了宣统年间，金鱼池以北三里河的水干枯，河道淤成陆地。随后，红桥下游的水成了死水，在清《宣统北京城图》上，此河道标为“龙须沟”。

　　进入民国时期，龙须沟已经变成了一条污水沟。当时，全国各地逃荒逃难的穷人很多都聚居于此，两岸垃圾成堆、污水横流。这以后，为整治龙须沟，改砌暗沟，但只完成了西段。东段从天桥东，经金鱼池、红桥，折而东南仍为明沟，垃圾遍地，散发着恶臭。这段就是老舍先生所著《龙须沟》的背景。