贡菜本身就是一种植物，就是这种蔬菜的名字。又名苔干、响菜、山蜇。属绿叶类蔬菜，秋季取其梗剥皮劈条晒制而成。是一种北温带珍贵蔬菜，为菊科、莴苣属，一年生草本植物。其色泽鲜绿、质地爽口、味若海蜇，食用价值极高。

栽培历史有两千二百多年，是一种纯天然的绿色高档脱水蔬菜。清乾隆年间曾进贡朝廷，后年年进贡朝廷，故称之为“贡菜”。因其食之有声音，清脆爽口，六十年代被周恩来总理形象地称之为“响菜”，亦称之为“山蜇菜”。邳州苔干蜚声遐迩，为邳州远销全国及香港等地的大宗商品之一。