钟面共12个大格，每个大格分5个小格，时针走一小格是12分钟，走一大格是一小时；分针走一小格是一分钟，一大格是5分钟；秒针走一小格是一秒钟，走一大格是五秒钟。

机械钟表有多种结构形式，但其工作原理基本相同，都是由原动系专、传动系、擒纵调速器、指针系和上条拨针系等部分组成。

机械钟表利用发条作为动力的原动系，经过一组齿轮组成的传动系来推动擒纵调速器工作；再由擒纵调速器反过来控制传动系的转速；传动系在推动擒纵调速器的同时还带动指针机构，传动系的转速受控于擒纵调速器，所以指针能按一定的规律在表盘上指示时刻；上条拨针系是上紧发条或拨动指针的机件。