“其兴也勃焉，其亡也忽焉”出自“禹、汤罪己，其兴也悖焉，桀、纣罪人，其亡也忽焉”，见于《左传。庄公十一年》，又见于《新唐书。卷一百一十五》：“禹、汤罪己，其兴也勃焉；桀、纣罪人，其亡也忽焉。”“悖”通“勃”，意思是：禹和汤怪罪自己，他们的兴盛很迅速，势不可挡，桀和纣怪罪他人，他们的灭亡也很迅速，突如其来。

纵览历史风云，细细品味历代王朝兴衰，惊奇地发现：历代王朝创造繁荣的过程极为相似，其衰亡也经历了惊人相似的轨迹。概言之，在专制主义中央集权或皇权集中的古代社会，历代王朝的兴衰与一个人有极其密切的关系，这个人就是作为王朝最高权力的拥有者——“天子”，即常说的国王或皇帝。