由于其气候不适宜普通人类居住，南极洲没有永久定居人口，仅有一些来自其他大洲的科学考察和捕鲸人员。南极洲气候异常寒冷、终年覆盖冰雪，为寒带冰原气候，号称世界风库、寒极、乾极。全洲年平均气温为零下25℃，内陆高原平均气温为零下56℃左右，极端最低气温曾达零下89.2℃，为世界最冷的陆地。极点附近几乎无降水,空气非常乾燥,极地高气压长年盘据,水气少,但是因为气温长年在零度以下,所以积雪、积冰不化,因此有「白色荒漠」之称。