示波器里的扫描时基是时间显示的基本单位。时基即时间基准，在电子线路中主要用来表示数字电路中的基准时钟。在示波器中，若时基是400ns，则每一个横格表示一个时基，即400ns的时间跨度。时基变小，可以使波形放大，当然，也可通过缩放功能实现放大波形，以便观察细微处。

示波器是一种用途十分广泛的电子测量仪器。它能把肉眼看不见的电信号变换成看得见的图像，便于人们研究各种电现象的变化过程。示波器利用狭窄的、由高速电子组成的电子束，打在涂有荧光物质的屏面上，就可产生细小的光点（这是传统的模拟示波器的工作原理）。在被测信号的作用下，电子束就好像一支笔的笔尖，可以在屏面上描绘出被测信号的瞬时值的变化曲线。利用示波器能观察各种不同信号幅度随时间变化的波形曲线，还可以用它测试各种不同的电量，如电压、电流、频率、相位差、调幅度等等。