生铁中的含碳量比钢高（生铁碳含量2%-4.3%），生铁经过高温煅烧，其中的碳和氧气反应生成二氧化碳，由此降低铁中的含碳量，其化学方程式如下：C+O2=高温=CO2。

生铁是含碳量大于2%的铁碳合金，工业生铁含碳量一般在2.11%--4.3%，并含C、Si、Mn、S、P等元素，是用铁矿石经高炉冶炼的产品。根据生铁里碳存在形态的不同，又可分为炼钢生铁、铸造生铁等几种。

生铁性能为坚硬、耐磨、铸造性好，但生铁脆，不能锻压。