动态范围的意思在最早是信号系统的概念，一个信号系统的动态范围被定义成最大不失真电平和噪声电平。而在实际用途中多用对数和比值来表示一个信号系统的动态范围，是可变化信号（例如声音或光）最大值和最小值的比值。也可以用以10为底的对数（分贝）或以2为底的对数表示。