汉字编码是依据汉字的笔画。汉字字模信息码即汉字字形码，用点阵方式来构造汉字字型。它们的关系是这样的，汉字输入编码是外部码，同一个汉字可以有不同的输入编码，但它们的汉字机内码是惟一的。汉字的输出则根据点阵方式构成的汉字字模信息码输出。

汉字又称中文，是汉语的记录符号。与英文、印地文、俄文等表音的字母文字不同，汉字是典型的意音文字。与拼音文字单词的单音或多音表义不同，汉字一般单字单音表义。现存最早的汉字是约公元前1300年殷商时期的甲骨文，稍后出现了金文，西周时演变成大篆，再到秦朝的小篆统一六国文字，秦末出现隶书，西汉出现草书，东汉出现楷书和行书。甲骨文、金文、篆书笔画连续婉转，到了隶书的笔画变得横平竖直，成了纯粹的方块字，便于书写，成了古今汉字的分野。