赛璐璐是于1865年问世的首批人造塑料，它受热后变软，冷却后变硬。在纤维素中的部分羟基(-OH)被硝化后会得到焦木素，再将焦木素溶于乙醇和乙醚的混合物，再加入樟脑等蒸发后就可以得到。

使塑料从化学实验室中的珍品一跃而成为公众关注的对象，是塑料被引入台球室这一戏剧性事件引发的。以前的台球是用象牙做的，象牙只能来源于死了的大象，数量自然非常有限。19世纪60年代初，有人悬赏1万美元征求台球的最好代用品。1869年，美国的海厄特利用"赛璐璐"制出了廉价台球，从而赢得了这笔奖金。从此，赛璐璐被用来制造各种物品，从儿童玩具到衬衫领子中都有赛璐璐。它还用来做胶状银化合物的片基，这就是第一张实用照相底片。但是由于赛璐璐中含硝酸根，极易着火，而引起火灾。