破折号的用法有7种，分别是：标明行文中解释说明的语句；表示突然转变话题或突出语意转折；强调被引出的下文；用于歇后语，引出语底；表示说话中断或间顿；表示声音延长；用于事项列举分承。长横在西文标点历史上有过多种用途，作为破折号在17～18世纪定型和普及。法语破折号的现代名称tiret首见于1554年，源自动词tiret（画线条）。英语破折号出现于17世纪下半期。