自热米饭是生米。自热米饭带有一个发热包，遇到水后在3-5秒钟内即刻升温，温度高达150℃以上，蒸汽温度达200℃，最长保温时间可达3小时，很容易将生米做成熟饭。发热过程无任何污染，而且成本低廉，但有一定的安全隐患。

传统方便食品需要开水浸泡才能食用，一些特殊人群，如野外探险、旅游、部队以及民警执行任务等，如果没有开水就无法食用。自热米饭食用时不用开水，不用火电，撕开外包装，将里面自带的纯净水包倒在发热包上，水和发热包自动混合升温，将米饭和菜肴蒸熟，8-15分钟即可食用。