核酸是生物体的基本组成物质，是构成细胞内原生质的主要成分。核酸是一切生物体的遗传物质，它对生物体的遗传、变异和蛋白质的生物合成有极其重要的作用。

核酸由核苷酸组成，而核苷酸单体由5－碳糖、磷酸基和含氮碱基组成。如果5－碳糖是核糖，则形成的聚合物是RNA；如果5－碳糖是脱氧核糖，则形成的聚合物是DNA。