苦胆是一个梨状的袋子，在肝脏右叶的下部，内储黄绿色的汁液，叫胆汁，味很苦，有帮助消化、杀菌、防腐等作用。学名胆囊，“苦胆”也是一味药名。

苦胆内储汁液，是一种较浓的具有苦味的有色液汁，中医认为具有宣通上下，利水消肿、清热解毒作用,是极好的药材。