光反应发生在叶绿体的类囊体膜（光合膜），暗反应开始于叶绿体基质，结束于细胞质基质。光反应是通过叶绿素等光合色素分子吸收光能，并将光能转化为化学能，形成ATP和NADPH的过程。暗反应是由光量子为生物色素吸收的时间极短的光反应过程和为光所激发的色素在暗处引起的一系列暗反应过程所组成的。