天桥地区以中轴线分界东侧现在应属东城区（原崇文区），西侧为西城区（原宣武区）。天桥，准确的说应当有两个含义：一是桥的本身，一是因桥而得名的地方。据清《光绪顺天府志》记载：“永定门大街，北接正阳门大街，井三。有桥曰天桥。”这座桥是供天子到天坛、先农坛祭祀时使用的，故称之为天桥。据记载，大约在元代建的天桥，南北方向，两边有汉白玉栏杆。桥北边东西各有一个亭子，桥身很高。光绪三十二年，天桥的高桥身被拆掉了，改成了一座低矮的石板桥。后经多次改建，至1934年全部拆除，桥址不复存在，但是天桥作为一个地名一直保留了下来。历史上天桥一带是一个有自身特色的区域，但不是一个正式的行政区划范围。