蚕，分两大类，一类家蚕，即桑蚕，主要以桑叶为食，也可用少量蓖麻叶补充。另一类称山蚕，即柞蚕，以柞木叶为食。
蚕一生经过4个阶段：卵、幼虫、蛹和蛾子。是蚕蛾的幼虫，丝绸产品的主要原料，在人类经济生活及文化历史上有重要地位。原产中国南方，古文记载皇帝轩辕氏就开始养蚕，江南最著名的莫属众所周知的黄道婆了。茧是由一根长度约为300～900米（1000～3000英尺）连续的丝织成的。家蚕的成虫及蛹可以食用，并有食疗功效。蚕蛾产卵交配后繁殖后代，产卵后即死亡。