十羊九不全原本取自民间俗语“十羊九福全”，意指羊年出生，较为好运。后人误写成“十羊九弗全”，“弗”通“不”，久而久之，就有了“十羊九不全”的讹传。
“十羊九不全”的说法来自于晚清，当时民间有人反对属羊的慈禧太后当政，便称她的属相误国。此外，曾国藩、李鸿章都属羊，再加上清朝末年吏治的腐败，使百姓更加憎恨属羊的王侯将相，事实上，“十羊九不全”之说是近代出于政治的需要，此后在民间流传下来。