氧气低于18%属于缺氧。人体摄入的氧气不足，血液中的氧分压过低，血红蛋白处于不饱和状态，各部分组织的细胞就都会由于供氧不足出现一定的变化，表现出相应的缺氧症状。
缺氧是指因组织的氧气供应不足或用氧障碍，而导致组织的代谢、功能和形态结构发生异常变化的病理过程。由于动脉血氧含量明显降低导致组织供氧不足，又称为低氧血症。