颜筋柳骨分别指的是盛唐的颜杲卿和中唐的柳公权。颜真卿（709—785）是经学大师颜师古的五代从孙，其祖上颜之推曾因撰写儒家的修身法则《颜氏家训》而称名于世。
柳公权继承并发扬了颜真卿的楷书艺术，柳体与颜体齐名，后世并称二人为颜柳。颜真卿的书法筋力丰满，气派雍容堂正；柳公权的书法则偏重骨力劲健，遂有颜筋柳骨之称。