画院的官员叫宫廷画师，中国历代宫廷之中都设置专门的画院，容纳众多的画家为皇家服务。在照相机没有发明之前，要想保留皇帝的面貌，或者记录重大事件的过程，固然可以用到文字，但是绘画却能比文字更加直观地反映内容，所以宫廷画家的作用至关重要。