获取目的基因的两大途径是：人工合成和从细胞中分离，人工合成法包括反转录法（先获得信使RNA，通过逆转录合成DNA）和化学合成法(先分析出蛋白质的氨基酸顺序，再依次推算出信使RNA、DNA的碱基顺序，用脱氧核苷酸人工合成）。

目的基因，就是指已被或欲被分离、改造、扩增和表达的特定基因或DNA片段，一般能编码某一产物或控制某一性状。