端午节挂在门上的是艾、菖蒲和蒜。艾、菖蒲和蒜被称为端午三友。南北朝时，端午又称为沐兰节，荆楚一带有采艾的习俗。采艾要在鸡未鸣以前就出发，挑选最具人形的艾草带回去挂在门上，有的还将艾草扎成虎形，再粘贴艾叶于其上。艾与菖蒲中含有芳香油，它们和蒜一样都有杀菌作用。

端午节有一个习俗是在门上挂艾草，艾草能芳香通窍，常闻能令人头脑清晰、耳聪目明、记忆力增强，可预防感冒，还能活络通筋。端午节天一亮，家家户户的门窗上，都要插两棵艾草和两棵草蒲。艾草能避各种邪气，“蒲剑”是“斩妖剑”。传说唐代的魏征梦中斩蛟龙，用的就是草蒲剑。从此以后，各种瘟神恶鬼妖魔邪怪，见了草蒲就害怕。