做黑米饭的树叶叫做南烛叶，南烛叶中有丰富的色素成分，在物理条件发生变化之后，色素会强力附着在食材上，同时发生褐变。在中国浙江、江苏、安徽等地，人们仍保留着农历四月吃乌米饭这一古老的习俗。

农历四月初八，是中国传统的乌饭节。民间传说是因为释迦牟尼的弟子目连，为了吃到饭，想办法用南烛叶捣汁染米，煮成乌饭送去，饿鬼们不敢吃那乌饭。母亲才终于得以饱腹，老百姓年年吃乌饭，纪念目连这位孝子。