传统对外贸易的基本特征是，

1，由于国际分工尚未形成，一国的对外商品交换仍以国内社会分工为基础，对外贸易与国内商业并无本质区别。

2，投入对外贸易的产品在社会总产品中只占很小比重，而且对外贸易活动具有明显的地区局限性。

3，商品结构中占主要地位的是专供统治阶级享用的消费品和奢侈品，奴隶本身也是对外贸易中的重要商品。

4，在资本主义生产方式准备时期，对外贸易促进了西欧国家的原始积累，因此，对外贸易是资本主义生产方式的历史前提之一。到了资本主义时期,产业革命建立起机器大工业,使生产社会化超越国界，形成了国际分工。这时对外贸易摆脱了地区局限性，获得了高度发展，开始成为世界贸易。