顶端优势，指植物的顶芽优先生长，对侧芽萌发，侧枝生长的抑制作用，也包括对侧枝，叶子生长角度的影响，顶端优势在匍匐茎，块茎，球茎，鳞茎和根的生长上也有明显表现。

大多数植物都有顶端优势现象，但表现的形式和程度因植物种类而异，顶端优势强的植物，几乎不生分枝，如向日葵的许多品种，番茄等植物顶端优势弱，能长出许多分枝，灌木顶端优势极弱，几乎没有主茎与分枝的区别，多数植物属中间类型，如稻，麦等。顶端对侧芽的抑制程度，随距离增加而减弱，对下部侧芽的抑制比对上部侧芽的轻，许多树木因此形成宝塔形树冠，顶端优势强弱与表现方式的不同，造成植物生长姿态的差异，顶端优势在匍匐茎，块茎，球茎，鳞茎和根的生长上也有明显表现，顶端优势的强弱随植株年龄而变化，受营养和环境条件的影响，幼龄植物顶端优势强，老龄时减弱，光强过低，土壤通气不良或水分亏缺，顶端优势增强，氮素供应充足，顶端优势减弱。