民工指的是由农村流动到城市，主要从事修建和运输的农民。也指被动员参加修路、筑坝或帮助军队运输等工作的人，在政府动员组织下，从事某项工作的民间劳动力。民工是中国改革开放前便出现的名词，当时不称作民夫，称作民工。在早期带有褒义，民工一向被认为是一个阶级，而不是一个群体。现在一般被解作农民工，但经济学家认为农民工一词自相矛盾，农民与工人是两个阶级。现在有观点认为，民工一词，最好的诠释应为，人民的工人。