若杆件受压，规定符号为负；反之，杆件受拉，规定符号为正。

与杆件轴线相重合的内力，称为轴力。当杆件受拉时，轴力为拉力，其指向背离截面；当杆件受压时，轴力为压力，其指向截面。通常规定拉力用正号表示，压力用负号表示。