老挝把磨丁租给中国是因为想发展，磨丁位于老挝琅南塔省，距琅南塔约50公里，距老挝首都万象730公里，与中国云南省西双版纳傣族自治州磨憨口岸接壤，总面积34.3平方公里。

磨丁自然资源丰富，森林覆盖率高达93%。1993年，中老两国确定将中国磨憨口岸、老挝磨丁口岸设立为两国的国家级陆路口岸，中、老、泰三国联合修建的昆曼国际大通道通过磨丁口岸，辐射东南亚各国，同时，磨丁也是中国泛亚铁路进入东南亚的重要口岸，是中老铁路的首站。2009年，老挝政府建立磨丁经济特区。2011年，中国云南海诚集团有限公司进驻磨丁，负责特区的开发工作，总开发面积为16.4平方公里，森林保护面积为17.9平方公里。2016年，中老两国签署《中国老挝磨憨-磨丁经济合作区共同发展总体规划》。