北方方言可分为四个次方言，分别是华北东北次方言、西北次方言、西南次方言和江淮次方言。是以北京话为基础定义的北方部分语言统称，即广义的北方话(晋语等除外)。

方言(英文:topolect、dialect)一词最早出自杨雄(前53-18)的《輶轩使者绝代语释别国方言》一书。"方言"在不同的人群中指代不同，中国人口中所称"方言(Topolect)"是一个政治学概念，实为"地方语言"，又称"白话(Vernacular)"。