根据不同的相机功能有不同的测光方法，带有测光硬件的相机可通过测光原件感受物体的反射光并且加以处理给出一个参考曝光组合或者提示曝光是否足够。测光系统的基本原理和主要结构上和现在的数码相机差别不大；比较古老的相机自身是没有带有测光硬件的可使用购买测光表或查看“阳光十六法则表”进行测光。