质膜属于原生质体。原生质体一词来源于原生质，原生质体是组成细胞的一个形态结构单位。原生质体表示植物细胞壁内的原生质，即指细胞通过质壁分离，能够和细胞壁分开的那部分细胞物质，包括细胞膜、细胞质和细胞核，换言之原生质体就是除去细胞壁的被细胞膜包围的“裸露细胞”。

现代微生物学中，原生质体是指在人为条件下，用物理或化学方法除去微生物细胞壁后得到的主要由一层细胞膜包裹着的圆球状渗透敏感细胞，一般由革兰氏阳性菌或放线菌、酵母菌、霉菌、蕈菌等形成。而革兰氏阴性菌去壁后形成与其他微生物原生质体不同的球状体，也叫原生质球，是指革兰氏阴性菌在人为条件下，用溶菌酶破坏细胞壁或用青霉素抑制新生细胞壁合成后，得到的残留有部分细胞壁的原生质体。