路基和路床是路面的不同组成部分。路基是路面的基础，必须稳定坚实，由于地形的变化，一般分为路堤和路堑两种。路床是指路面底面以下的80cm范围内的路基部分，承受由路面传来的荷载。

路基的主要作用是为轨道或者路面铺设及列车或行车运营提供必要条件，并承受轨道及机车车辆或者路面及交通荷载的静荷载和动荷载，同时将荷载向地基深处传递与扩散。