“死生以之”的上一句是：苟利社稷，意思是如果能对国家有利，个人或生或死都由他去。指为了国家利益，就不能顾及个人安危。“苟利社稷，死生以之”语出《左传·昭公四年》。

郑子产作丘赋，引发民众不满，浑罕将之告知子产。子产回答说：“何害？苟利社稷，死生以之。且吾闻为善者不改其度，故能有济也。民不可逞，度不可改。”