乳化剂在工业洗涤中起到乳化，渗透，稳定，润湿，发泡，去污，防生锈等作用，是专门用作工业洗涤中的。

乳化剂是能够改善乳浊液中各种构成相之间的表面张力，使之形成均匀稳定的分散体系或乳浊液的物质。乳化剂是表面活性物质，分子中同时具有亲水基和亲油基，它聚集在油或水界面上，可以降低界面张力和减少形成乳状液所需要的能量，从而提高乳状液的能量。