秦朝于公元前221年至公元前207年，是由战国时代后期的秦国发展起来的统一大帝国。秦朝开国君主秦王政自称始皇帝，从此有了皇帝一词语。国号秦，王室嬴姓，故史书上别称嬴秦，以别于其他国号为秦的政权。秦始皇公元前221年灭掉齐国，完成了统一六国的大业，改称皇帝，继续执政了12年，在巡游时半道死于原赵国沙丘离宫，秦二世在赵高、李斯篡改遗诏继位三年后，发生了陈胜吴广起义，二世被赵高所杀，子婴继位三月后刘邦攻入咸阳，秦朝灭亡。秦朝从统一六国到灭亡，共计十五年。