两种说法：一、元朝，蒙古帝国的蒙古汗国统治时期。

二、宋朝，或者宋、辽、金、西夏共存的时期。因为有人认为，元朝只是蒙古国历史的一部分，对于中国而言，是一段亡国历史，所以元朝不算做明朝之前的朝代。