“老师”最早见于战国时期，不过不是现在的意思，而是指年老资深的学者，如《史记·孟子荀卿列传》：“齐襄王时，而荀卿最为老师。”后来宋元时代把地方小学老师称为“老师”，如金代元好问《示侄孙伯安》一诗：“伯安入小学，颖悟非凡儿，属句有夙性，说字惊老师。”此后专指学生对教师的尊称，沿用至今。