怀化市具有十分独特和优越的区位优势。从地理位置上看，怀化南接广西的桂林以及柳州，西连贵州的铜仁以及黔东南，与湖南的邵阳、娄底、益阳、常德、张家界等市和湘西苗族土家族自治州接壤，素有黔滇门户、全楚咽喉之称，今有湖南西大门之美誉。 怀化市位于中国湖南省西南部，是湘、鄂、川、黔、桂五省（区）的结合部。国土面积约2、76万平方公里，人口471万，其中少数民族人口156万，占总人口的百分之三十三。1988年，被湖南省委、省政府确定为“山区开放开发试验区”。1990年后被国务院确定为农村改革试验区、“全国林业开发试验区和农业综合开发区”。1997后国务院以国函105号文批复，撤销原怀化地区，成立地级怀化市。现辖中方、沅陵、溆浦、辰溪、会同五县，新晃、通道、芷江、靖州、麻阳五个民族自治县以及洪江市和鹤城区。