全州辖凯里市和麻江、丹寨、黄平、施秉、镇远、岑巩、三穗、天柱、锦屏、黎平、从江、榕江、雷山、台江、剑河15县。

黔东南州，位于贵州省东南部，总面积3、0337万平方公里，地势西高东低，自西部向北、东、 南三面倾斜， 历有”九山半水半分田”之说。境内沟壑纵横，山峦延绵，重崖迭峰，原始生态保存完好，境内有雷公山、云台山、佛顶山等原始森林，原始植被保护区与自然保护区29个，其中雷公山自然保护区为国家自然保护区。

黔东南苗族侗族自治州居住着苗、侗、汉、水、瑶、壮、布衣、土家等民族。黔东南素有“百节之乡”的别称，一年中有节日集会200多个。主要的民族节日有苗族的芦笙会、爬坡节、姊妹节、“四月八”、吃新节、龙舟节、苗族的苗年，侗族的侗年、泥人节、摔跤节、林王节、瑶族的“盘王节”等。少数民族传统体育活动主要有苗族的“划龙船”和武术，侗族的被誉为“东方橄榄球”的抢花炮等。