四川地区在古代被称为“巴蜀”从史籍考查，巴族是个古老的民族，最初分布于湖北清江流域一带，后繁衍为五支民族，其中一支迁入四川东部。因居住地盛产一种植物“苴”，俗称芭茅，故称巴人。西周时武王伐纣，巴族人曾参加征战，身任前锋，立下战功，被周武王封为巴国。春秋战国时期，巴人以今重庆为中心建立奴隶制国家，与当时以成都为中心的奴隶制国家蜀常发生战争。公元前316年，秦国派兵征服巴、蜀二国地，设置巴、蜀二郡，以巴作为地名自此开始。蜀的先民是从青海、甘肃迁来的氐人，分布在成都及附近地区。远古四川因种桑养蚕业发展而被称为“蜀”或“蚕丛”国。春秋战国时，蜀已形成以成都为中心的奴隶制国家。公元前316年，秦惠王派司马错伐蜀，设置蜀郡。至北宋时期，公元1001年(咸平四年)在巴蜀地区境内划分为“川峡四路”(即益州、梓州、利州、夔州四路)，故取名为四川。