《拯救大兵瑞恩》的原型人物是弗雷德里克·尼兰德。

弗雷德里克·尼兰德，是美国陆军第101空降师第501伞降团3营H连的SGT中士，而且他所在的这支连也是著名的“兄弟连”。

美国有一项制度是很人道的，那就是当时美国海军总部发布的一项命令，不允许把有直接亲属关系的人分配在同一艘军舰上，亲兄弟必须分开服。而后也被陆军和海军特战队沿用，实行这项措施是因为“苏利文五兄弟事件”。

在1942年11月间，日、美两军在太平洋战场围绕瓜达卡纳尔岛进行着漫长的拉锯战，日本联合舰队以“比叡”号战列舰为首，组成一支强大的舰队去袭击美军设在岛上的机场。

在行军途中，日军舰队与美国太平洋舰队的第674特遣舰队遭遇。经过一场惊险的战斗，日军舰队虽然被打败击退，但是美军舰队也是“身受重伤”。其中有一艘叫做“尤诺”好的舰艇被击沉，在这艘舰艇上有700名士兵阵亡，这其中就有“苏利文五兄弟”，所以美国海军深受影响发布了这条命令。

而大兵瑞恩有三位亲哥哥，但是已经在战争中不同的战区英勇牺牲了，家里只剩下他自己一个孩子了。所以美军派出营救小组去诺曼底前线把他从战火中带到他父母的身边，为这个家庭保留了最后的传承。