1、用听觉判断是否有水胆。将玛瑙原料置于两手中，拿稳后，左右晃动，耳朵靠近，仔细听原料中有无水液晃动的声音。有的空洞大，水液多，便可发出咕咚、咕咚的声音;有的空洞小，水液少，晃动出的声音则小或无声，有的胆太小，或水太满，则听不到声音。

2、凭手感判断其中是否有水胆。由于水胆在晃动中，水液在洞中会冲向洞壁。于是这种动感便会向外传感至手上，从而也可判断有无水胆。用手掂重量也可判断有无水胆。水胆玛瑙以水胆大、水多者为妙，透明度越高越好。

3、用光照判断有无水胆。将原料去皮放入水中，使表面全部浸湿，取出后，用聚光灯或强聚光手电，逆光对原料进行照射(即照射背面)，然后从前面仔细观查可看到中间的水。若有水，那么空洞下部的水和上部的空间会有较明显的晃动的界线，即边晃动，边观察，如果水胆较大，胆较薄，原料透明度又较高，就可看到水在洞中的摆动。