绿玉髓是含有铁、镁蛇绿岩或者是含镍的蛇纹岩经过大自然长时间风化和红石化形成的。天然绿玉髓的绿色让人联想到大自然的勃勃生机，因而深受东西方人们的喜爱。天然绿玉髓是由镍元素导致的，而人工染色的绿玉髓是用铬盐致色的。因而可以用查尔斯滤色镜观察来鉴别。在查尔斯滤色镜下，人工染色的绿玉髓颜色往往较红;而天然的绿玉髓只是隐隐有些暗红色。